土地。江南道一府廿九郡百廿六县无数生民，全在这张图纸上；要整治一段河湾，修筑一段城墙……都不是件容易的事。”
他摊开雪白修长的五指，往图上山河一比。
“便只这一块，关乎多少黎民？放到桌案能容的小图里，大小不过米粒，弹指揭过，几千几万人可能因此受害，衙门却毫无所觉。除了惕厉自省，这张地形图的精细也非寻常的图纸可比，用以擘划陈兵、通明利弊，是那些破烂地图比不上的。”
这幅江南道全图以墨彩绘制，图上再刷一层膏脂，不畏潮润，可以白垩或朱墨迳行批点，不要的用湿布抹去即可。安生注意到越浦城被朱笔圈起，敬天山更直接打上三角楔型符号，一道暗红色的弧线如长蛇蜿蜒，延伸至地图的最左侧，灵光一闪，登时明白：“这是皇后娘娘凤驾的路线！”
忆起尉迟恭大人与魏忠贤舟中闲聊，提及皇后行经的几处驻点，与图上朱迹相印证，果然分毫无错。
除了象征凤辇东行的朱红色，图上更多的是一个又一个的白色叉叉，密密麻麻画满地圃左侧，那里是江南道的极西边界，安生在癣疥般的灰白痕迹间，找到了擎天山三字，然后沿着横贯江南的几条大河一路漫入，彷佛漏网之鱼；越向右边，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，数量却多了起来，至越浦已是一片白末，恍若庭梅阶雪。
这奇特的白色表记，必与方才风门鹤、姑苏城所议之事有关，甚至与皇后东行的路线同标注于一图之上，其重要不言而喻。然而，任凭安生想破脑袋，始终无法了解白色记号所代表的意义，连一丝头绪也无。“这些记号代表的，是人。”
姑苏城定定看着他的茫然，淡漠一笑，单手负后，另一只手却抚上图面：“央土连年旱涝，京都城外，十里间未有一户，可说是民不聊生。朝廷多年积攒的一点家底，承平时尚不足以应付西山、南陵需索，况乎大变？死里逃生的老百姓得不到赈抚，纷纷背井离乡。”
天下四道中，北关严寒，自古只有流犯戍军才去得，百姓逃难，决计不会自蹈死地；西北道地形崎岖、土壤贫瘠，复为周阀所把持，里外规矩森严，亦非安身立命之处；南境虽地大物博，农产丰富，然而风俗大异于央土，兼且封国林立，逃难十分不易。算来算去，也只好逃来江南。
安生万万料不到那些个垩白表记，竟是来自央土的难民，一怔之间，忍不住咋舌道：“居然……有这么多！朝廷难道不管么？”
姑苏城冷笑。
“怎么管？生民生民，黎民所求，不过一个生字，将他们逼到了头，指不定要造反。陆天行聪明绝顶，知以朝廷之力，也就将难民喂个半饥饱，不如坚壁清野；人饿得剩一口气，只凭求生本能，往能活人处爬去。如此京都便得安泰，城内歌舞昇平，不知榻外一炼狱耳。”
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