王铁匠凑过去瞧了瞧，点头道：“是俺打的没错，咋了？不好使？”
“不好使？”
许长安哼了一声，“这刀刃卷得跟花卷似的，砍个骨头都费劲，您这手艺咋回事儿？”
王铁匠脸一红，搓着手道：“许东家，您别急。
这铁啊，是俺从外头收来的矿石炼的，里头杂质多，火候再足也炼不纯。
打出来的东西硬是硬，可脆得很，一使劲就裂。
俺也想弄好点，可这手艺传了几辈儿，都是这么个路数，没啥法子改。”
许长安眯着眼，抓起那口铁锅晃了晃：“那这锅呢？底都裂了，咋回事儿？”
王铁匠叹了口气：“一样的问题。
铁不纯，杂质没炼干净，浇铸的时候气泡也多，凉下来就容易裂。
俺们这些小铁匠，没啥好法子，只能将就着打。
朝廷征铁匠去北疆，俺没敢去，就怕砸了招牌。”
许长安心里更沉了。
他放下锅，盯着王铁匠道：“那您说，这铁器要是再不改改，战时能顶啥用？兵士拿着这刀上阵，不是白送命？”
王铁匠苦笑一声：“许东家，您说得俺也明白。
可这铸铁的手艺，不是一天两天能琢磨出来的。
俺们这些打铁的，祖辈儿传下来的就是这点本事，想改也没那能耐啊。”
许长安没再吭声，挥挥手让王铁匠走了。
他站在院子里，瞧着桌上那把破刀和裂锅，眉头拧得死紧。
北疆战事眼瞅着要起，朝廷铁器还这么稀烂，要是真打过来，东裕府怕是也得乱成一锅粥。
他低头琢磨着，脑子里忽然闪过个念头。
朝廷征匠都征不出好东西，县里这些铁匠又没啥长进，要想立足，怕是得自个儿想法子钻研一把。
随后许长安自己在醉月轩后院收拾出一块空地，寻思着搭个小炉子，琢磨琢磨这铸铁的门道。
次日一大早，他喊来小豆子：“去，把王铁匠给我请过来，就说我有事儿找他商量。”
小豆子颠颠跑出去，没一会儿，王铁匠来了。
他一瞧许长安在那儿忙活，旁边还堆着几块黑乎乎的矿石，忍不住乐了：“许东家，您这是要干啥？还真打算自个儿炼铁？”
许长安没理他那调调儿，拍拍手上的灰，冲他拱手道：“王师傅，您是行家，我也不跟您绕弯子。
我想试试炼铁，您帮我搭把手，咋样？”
王铁匠眯着眼，上下打量了他一番，哼了一声：“成吧，您是东家，您说咋干就咋干。
不过我先说好，这炼铁可不是闹着玩儿的，没个几年功夫，下不了炉。”
许长安笑笑，没吭声，转身指着后院那块空地：“我打算在这儿搭个小炉，您帮我瞅瞅，咋弄合适。”
王铁匠扛着锤子过去瞧了瞧，点头道：“行，这地儿平整，搭个炉子不难。
您想要啥样的？烧炭的还是烧煤的？”
“烧炭吧，县里炭多，弄起来方便。”
许长安一边说，一边从旁边搬来几块砖头，跟王铁匠一块儿忙活起来。
俩人折腾了一上午，用砖头垒了个齐腰高的小炉子，底下留出通风口，旁边还挖了个小坑，打算放炭火。
炉子搭好后，许长安又让小豆子去集市上买了点生铁矿石和木炭回来，堆在旁边等着开炉。
下午，炉子生了火，炭火烧得噼啪响，热气扑得人脸发烫。
许长安抓起一块矿石扔进炉里，王铁匠站在旁边，手里拿着铁钳，懒洋洋地瞧着。
炉温慢慢上来，矿石开始发红，可没过多久，炉子一角的砖头就裂了条缝，
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