火苗子窜出来，差点没把许长安的袖子烧着。
他赶紧拿铲子拍灭火星子，皱眉道：“这咋回事儿？炉子咋还裂了？”
王铁匠瞅了一眼，撇嘴道：“火太大，砖头受不住。您这炉子垒得糙，散热不行，温度一高就崩了。”
许长安咬咬牙，没吭声，招呼小豆子拿水把火浇小了点，又往炉里扔了块矿石。
这回火是稳了，可等矿石熔成一团，拿铁钳夹出来一瞧，铁水凉下来后硬得跟石头似的，拿锤子一敲，咔嚓一声就碎成了渣。
王铁匠瞧着这景象，乐得直摇头：“许东家，您这铁里杂质太多，火候也不够，炼出来就是废渣。
您还是歇了吧，这不是您玩儿得转的活儿。”
许长安瞪着那堆碎渣，眼皮子跳了跳，心头火气蹭蹭往上冒。
他抓起另一块矿石，又扔进炉里，冲王铁匠道：“再试一次，这次我盯着火，您帮我夹。”
王铁匠耸耸肩，懒得跟他争，抓起铁钳站一边等着。
这次许长安小心了点，时不时往炉子里添炭，盯着火苗子不敢松懈。
可等铁水浇进模子里，凉下来敲开一看，铁块倒是成型了，可拿锤子轻轻一砸，又裂成两半，里头还夹着几粒黑乎乎的杂质。
他皱着眉，抓起那半块铁掂了掂，沉声道：“咋还是这么脆？”
王铁匠哼了一声，扛起锤子往肩上一放：“我说许东家，您这是外行瞎折腾。
铁这东西，火候、配料、敲打，哪样不得拿捏得死死的？
您这炉子温度不均，矿石也没挑好，熔出来的铁能不脆？听我一句劝，别费这劲儿了，干您的酒肆买卖多好。”
许长安没搭理他，低头盯着那块碎铁。
他不是没听出王铁匠话里的嘲笑，可他这人倔得很，越是碰壁越不服输。
他挥挥手让王铁匠先回去，自个儿蹲在炉子旁边，抓着块炭火瞅了半天。
天色暗下来，小豆子跑过来问：“许爷，今儿还弄不弄？天都黑了。”
“弄！”
许长安咬牙站起身，“你去屋里拿盏灯过来，我今儿非得试出个门道来。”
小豆子愣了愣，颠颠跑去拿了盏油灯回来，挂在后院树上。
许长安又生了炉火，这次他没急着扔矿石，先拿了几块木炭试着控火，盯着炉子里的温度一点点调。
折腾了半宿，铁水终于熔得顺溜了点，可浇出来还是脆得不行，敲一下就散。
他坐在炉子旁边，满脸黑灰，盯着那堆废渣，气得牙根痒痒。
当天夜里，醉月轩关了门，白霜端着碗热汤进来，瞧见他这模样，忙放下碗道：“你这是咋了？满脸灰，跟个煤球似的，快歇歇吧。”
许长安摆摆手，揉了揉眼睛：“霜儿，你先睡，我再琢磨会儿。
这铁器要是不弄明白，咱这日子怕是长不了。”
白霜叹了口气，拿帕子给他擦了擦脸，没再劝，悄悄退了出去。
屋里安静下来，许长安从书箱里翻出几本旧书，都是他早年抄的杂记，有讲冶铁的，也有写矿石的。
他点着油灯，一页页翻过去，眯着眼瞧那些模糊的字迹。
古籍里说得含糊，只提了些“火炼去杂”“淬水坚韧”的法子，可具体咋弄，一点没写。
他靠在椅子上，脑子里却冒出前世的见识，想起那时候看过的炼钢法子，啥控温啊、除杂啊，虽说古代条件差，可道理总归是相通的。
他咬咬牙，抓起笔在纸上画了个小炉子的图，标了几个通风口，又写下“木炭配灰石”的法子，打算试试能不能去掉点杂质。
次日起床，他又喊来小豆子：“去集市上买点灰石
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